1981年1月，谷文昌病情恶化，身体更加虚弱，住进了地区医院。医生建议给谷文昌注射人血球蛋白，谷文昌听到这种针剂一支要200多元时，赶紧以虚弱的声调阻止说：“不必了，像我这样的病好不了啦，不要给国家造成浪费。”

他在东山时的通讯员朱财茂来看谷文昌，他交代朱财茂说：“我这次到上海看病，得知木麻黄寿命只有七十年。你回到东山后，一定要让林业部门想办法，抓好木麻黄的更新换代，不然将来东山百姓要再受风沙之苦了。”生命垂危之际，谷文昌关心的不是自己的生命，而是人民！

史英萍问他还有什么交代。谷文昌喘着气缓慢地说：“我活着因公使用公家的东西，我走后都要全数还给国家。”

谷文昌去世后，家人清点遗物，发现抽屉里放着700元，这是他一生的全部积蓄。按谷文昌的要求，家属随后把家中的电话等公家配的东西上交组织。